Grâce à leur persévérance et aux mouvements sociaux, les femmes se sont toujours battues pour faire avancer l’histoire et se faire une place dans le monde professionnel. Il y a 150 ans, le droit belge était bousculé par l’arrivée de Marie Popelin, déterminée à faire changer les choses.
L’affaire Marie Popelin
Tout a commencé avec l’affaire Marie Popelin, première femme belge à obtenir un diplôme en droit avec distinction en 1888. C’est à l’âge de 37 ans qu’elle reprend des études de droit à l’Université Libre de Bruxelles. Malheureusement, et alors qu’aucune loi ne le préconisait, son diplôme ne lui a pas permis d’être inscrite sur le tableau de l’Ordre des avocats.
La Cour d’appel de Bruxelles refuse d’admettre Marie Popelin. Il serait légitime de se demander pourquoi, étant donné qu’aucun texte n’excluait formellement l’accès des femmes au barreau.
Mais quels arguments la Cour d’appel a-t-elle donnés ?
- La tradition et notamment la référence au droit romain qui excluait les femmes d’exercer le métier d’avocat ;
- L’absence du terme « femme » dans la loi : l’appellation « homme » ne concernerait que les personnes de sexe masculin et non les deux genres ;
- Le Code civil qui inscrit l’incapacité des femmes à devenir juge suppléant et à avoir accès à la magistrature.
À la suite de ce refus, Marie Popelin décide de se pourvoir en cassation, mais sans succès.
L’impact de l’affaire Marie Popelin
Malgré ce premier échec, cette histoire marquera un tournant dans l’histoire de l’émancipation des femmes. Elle a eu en effet de nombreux impacts :
- Elle marque un point de rupture dans le mouvement féministe, en sensibilisant l’opinion publique ;
- En 1892, l’avocat Louis Frank publie « Essai sur la condition politique de la femme. Etude de sociologie et de législation » ;
- La même année, Marie Popelin crée la Ligue belge du droit des femmes avec Louis Frank.
Un long parcours vers l’égalité
En 1901, une nouvelle proposition de loi veut permettre aux femmes diplômées en droit d’exercer la profession d’avocat. Malheureusement, elle ne sera examinée qu’en 1908 et rejetée 4 ans plus tard.
Il faudra attendre la loi du 7 avril 1922 mise en vigueur par le ministre de la Justice Émile Vandervelde pour que les femmes puissent exercer la profession d’avocate.
À partir de ce moment-là, les choses vont vraiment changer pour les femmes dans le monde du droit.
Le temps du changement
Ce premier accord ne remettait pas radicalement en question le Code civil, comme l’auraient souhaité les militantes féministes. La loi Vandervelde n’était finalement qu’un aménagement de l’autorité maritale. C’est en 1948 que les femmes accèdent à toutes les fonctions de l’ordre judicaire.
Et enfin, en 1958 elles pourront avoir un accès libre à profession sans l’autorisation maritale. Après des années de débats et de détermination, les femmes peuvent enfin jouir pleinement de leurs droits. En 1960, elles représentaient 7,9% des avocats.
Marie Popelin, cette femme engagée, a impacté et construit le destin du féminisme en Belgique. Elle est à l’initiative de divers mouvements porteurs de changement, tels que l’organisation du Congrès féministe international à Bruxelles en 1897. Ses « dîners féministes » et initiatives solidaires ouvrent la voie à l’émancipation de nombreuses belges.
L’histoire de Marie Popelin et de ses héritières marque un tournant dans l’histoire des femmes et de leur accès aux professions libérales.
Merci à elles !
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